En septembre 2024, un mot surgit dans une interview entre le vidéaste @TomSurYoutube et l’influenceur Anthony Sirius. Ce mot, « kayakobeme », n’existe dans aucune langue. Son sous-entendu sexuel, lui, est immédiat. En quelques jours, le néologisme inonde TikTok, Facebook et YouTube Shorts. Au Bénin, il prend une trajectoire différente : des internautes tentent de lui coller une traduction en fon ou en yoruba, et la polémique démarre.
Kayakobeme et la fabrication d’une fausse étymologie africaine
Sur les réseaux béninois, des vidéos ont commencé à circuler avec des sous-titres attribuant à « kayakobeme » une signification en langues locales. Certains créateurs ont présenté le terme comme dérivé du fon, d’autres du mina, sans qu’aucune source linguistique ne vienne étayer ces affirmations.
Le mécanisme est toujours le même : on part d’une sonorité qui évoque vaguement un mot existant, on plaque une traduction, et on laisse l’algorithme faire le reste. Le mot n’a aucune racine linguistique identifiable, ni en fon, ni en yoruba, ni dans aucune autre langue béninoise documentée. Anthony Sirius lui-même a confirmé l’avoir inventé sur le moment.
On retrouve ici un schéma que la traduction de kayakobeme au Bénin a bien décrit : le passage d’un gag improvisé à un objet de polémique culturelle repose sur des traductions fabriquées, pas sur un malentendu linguistique réel.
Traductions sensationnalistes sur les réseaux : kayakobeme n’est pas un cas isolé
Depuis 2024, la critique des traductions approximatives est devenue un sujet récurrent dans les polémiques en ligne francophones. Le cas kayakobeme s’inscrit dans une tendance plus large où la traduction devient un ressort de buzz plutôt qu’un outil de précision.
Un exemple documenté concerne le journaliste britannique Ben Jacobs. Une chaîne arabophone a publié une version traduite de ses propos sur un transfert footballistique, déformant substantiellement le sens original. Jacobs a dû rectifier publiquement en rappelant que « ce n’est absolument pas ce que j’ai dit ».
Le parallèle avec kayakobeme tient en un point précis : dans les deux cas, la traduction fautive n’est pas accidentelle. Elle génère de l’engagement, des partages, des commentaires indignés ou amusés. Les créateurs de contenu qui attribuent une signification locale à un néologisme inventé le font en connaissance de cause, parce que la controverse produit des vues.
Ce qui distingue le cas béninois
Au Bénin, la dimension linguistique touche un nerf particulier. Le fon et le yoruba sont des langues vivantes, parlées au quotidien, et leur instrumentalisation pour donner du crédit à un mot-valise inventé par un influenceur français agace une partie de la communauté en ligne. Plusieurs créateurs béninois ont publié des vidéos de rectification, expliquant que le terme ne correspond à rien dans leur langue maternelle.
L’irritation ne porte pas sur le mème lui-même, mais sur le détournement linguistique. On peut rire d’un néologisme absurde. Associer de force ce néologisme à une langue réelle pour amplifier le buzz, c’est autre chose.
Mème kayakobeme : pourquoi la mécanique virale dépasse le contenu
Le fonctionnement du mème kayakobeme repose sur trois ressorts qui n’ont rien de nouveau mais qui, combinés, expliquent sa longévité inhabituelle :
- Un sous-entendu sexuel volontairement flou, qui pousse les utilisateurs à chercher la « vraie » signification (et donc à interagir, commenter, partager)
- Une sonorité exotique perçue comme africaine par le public francophone européen, ce qui alimente les tentatives de traduction et les réactions offensées
- Un format court (Shorts, Reels, TikTok) qui favorise la décontextualisation totale du mot par rapport à l’interview originale
La plupart des personnes qui utilisent le terme aujourd’hui n’ont jamais vu l’échange entre Tom et Anthony Sirius. Le mot circule détaché de sa source, ce qui facilite toutes les réinterprétations.
Cyberharcelement et dérives concrètes autour du mème au Bénin
En Afrique francophone, les dérives liées aux mèmes viraux ne restent pas virtuelles. En République démocratique du Congo, le mouvement Telema Mwana ya Mapinga a dénoncé publiquement les attaques en ligne contre des femmes, alimentées par des expressions tirées de mèmes détournés. Le passage du rire au harcelement se fait en quelques partages.
Au Bénin, des témoignages sur les réseaux montrent que kayakobeme a été utilisé comme insulte, notamment envers des femmes, dans des commentaires et des messages privés. Le sous-entendu sexuel du terme facilite ce glissement. Un mot « drôle » dans une interview devient une arme verbale quand il est appliqué à des personnes réelles dans un contexte de moquerie.
La modération, absente du débat
Ni TikTok, ni Facebook, ni YouTube n’ont signalé le terme comme potentiellement offensant dans leurs outils de modération automatisée. Les retours varient sur ce point : certains utilisateurs rapportent que des vidéos utilisant le mot ont été retirées pour « contenu sexuel », d’autres que des compilations de kayakobeme cumulent des centaines de milliers de vues sans restriction.
Cette incohérence reflète un problème structurel. Les systèmes de modération automatisés fonctionnent par reconnaissance de mots-clés existants. Un néologisme inventé échappe par définition aux filtres, ce qui lui donne un avantage viral que les termes explicites n’ont pas.
Le mème kayakobeme reste actif, recyclé sous de nouvelles formes à chaque vague de contenu. Sa trajectoire au Bénin illustre un mécanisme que l’on retrouve de plus en plus souvent : un contenu humoristique produit en Europe francophone, réinterprété et politisé ailleurs, sans que les créateurs originaux ne mesurent (ou ne se soucient de) l’impact local. La traduction, même fausse, suffit à déclencher le cycle.